Première tablette : On raconte comment Gilgamesh a fait graver son histoire, pour qu’elle perdure à travers les siècles. Roi d’Uruk, deux tiers homme et un tiers dieu, Gilgamesh se comporte en tyran, à tel point que ses sujets viennent à s’en plaindre aux dieux. Pour l’abaisser, les dieux décident de créer Enkidu, un homme sauvage qui sera aussi puissant que lui. Enkidu vit en solitaire dans la forêt, ami des bêtes qu’il délivre des pièges des chasseurs. Un chasseur le voit et en est terrifié ; son père lui conseille d’aller demander de l’aide à Gilgamesh.
Entendant le récit du chasseur, Gilgamesh commande au chasseur d’aller trouver une courtisane sacrée au temple et de la mener séduire Enkidu. Il le fait. Lorsque la courtisane entrevoit Enkidu, elle se dénude, et le désir d’elle le tient près d’elle toute une semaine. Mais lorsqu’il en a assez, il s’aperçoit que les animaux le fuient. La courtisane lui parle de Gilgamesh, et Enkidu se résout à aller le défier, pour prouver qu’il est le plus fort des hommes. Elle lui raconte comment Gilgamesh s’est réveillé après une nuit de