Noble général écossais courageux et loyal, il est avec Macbeth quand les trois sorcières apparaissent et lui aussi est destinataire d’une prédiction : sa descendance régnera sur l’Écosse. Contrairement à Macbeth, cette prédiction n’entame en rien sa loyauté envers Duncan. En ce sens, il est l’opposé de Macbeth, son parfait antagoniste : il est celui qui ne prend pas le chemin de la trahison car ce chemin implique fourberie et meurtre.
Il est assassiné par les sbires de Macbeth et sauve la vie de son fils Fleance en retenant les spadassins et permettant au garçon de fuir. Son fantôme, que seul Macbeth peut voir, vient hanter la salle de banquet du château : il est à noter que ce n’est pas Duncan qui poursuit Macbeth par-delà la tombe mais Banquo. La prophétie des sorcières se réalisera : la descendance de Banquo régnera sur l’Écosse. Les sorcières montrent même à Macbeth les ombres des descendants de Banquo qui, neuf générations plus tard, s’incarneront en le roi Jacques Ier (acte IV, scène 1) : « j’en vois quelques-uns qui portent deux globes et un triple sceptre » ; « voilà Banquo, tout so