Ces personnages sont emblématiques de la pièce et de tout le théâtre de Shakespeare. Elles sont évoquées dans la chronique de Holinshed, source d’inspiration du dramaturge. De ces vagues apparitions, le dramaturge fait de formidables créations théâtrales, qui font entrer le monde de l’au-delà et du mal dans la réalité des autres personnages. Elles tentent, provoquent, maudissent, et annoncent le futur, telles des pythies maudites et maléfiques. Shakespeare les place sous l’autorité d’Hécate, déesse de la lune, à laquelle elles n’obéissent pourtant pas toujours.
Ce sont les seuls personnages de Macbeth qui s’expriment en vers. Elles apparaissent à deux moments majeurs, au début des actes I et IV, et sont parfois accompagnées d’un fantôme – ou esprit – et d’Hécate. Elles ont la panoplie des sorcières telles que se les représentait le public de 1606 – le roi Jacques Ier est l’auteur de Daemonologie, ouvrage de référence sur la sorcellerie – et évoquent leurs démons familiers sous la forme d’animaux comme le crapaud ou le chat. Assemblées autour d’un chaudron – « Redoublons, redoublons de trav