L’hiver 1813-1814 voit l’installation de Chateaubriand en face des Tuileries, au moment où une coalition entre la Russie, l’Autriche, la Prusse et l’Angleterre se constitue pour triompher de l’empereur Bonaparte. Cela fait vingt ans que la France est en guerre. Chateaubriand, convaincu de la victoire de Bonaparte lors d’une offensive de l’armée alliée contre Paris, se concentre sur la rédaction de sa brochure De Bonaparte et des Bourbons pendant que sa femme accueille leurs nombreux visiteurs. L’armée alliée se rapproche de Paris et la capitale française capitule le 31 mars 1814. La population s’étonne de l’affabilité et la courtoisie dont les vainqueurs font preuve, surtout le czar Alexandre. Le 2 avril, c’est le Sénat français qui dépose l’empereur, en amplifiant certains des arguments que Chateaubriand avait couchés sur papier dans sa brochure. Le 11 avril, Napoléon Bonaparte abdique, puis part en exil à l’île d’Elbe. Chateaubriand va à la rencontre du prochain roi, Louis XVIII, qui va signer le traité de Paris le 30 mai avec les alliés.
Chateaubriand résume ainsi les changements d