Publié en 1838, Pauline, premier roman d’Alexandre Dumas, s’inscrit dans la vague romantique qui baigne alors la littérature française. Le romantisme, c’est l’expression des sentiments contre la force de la raison, c’est le rêve, le sublime, l’excès. Son objectif : exprimer des états d’âme, ceux des personnages ou de l’auteur. Un certain exotisme, propice à l’exaltation des sentiments, est souvent présent dans la littérature romantique ; enfin, les nombreuses références à un passé révolu et souvent sublimé y abondent.
S’il n’est pas une Å“uvre purement romantique, Pauline comporte cependant nombre d’éléments qui rattachent le roman au mouvement phare de la première moitié du XIXe siècle en Europe. Les mélancoliques ruines de l’abbaye qu’Alfred de Nerval aperçoit depuis la mer l’emplissent de nostalgie, et ne prennent un caractère effrayant que quand le personnage y pénètre, faisant basculer la narration du romantisme au gothique. L’exotisme est présent, non seulement dans les scènes situées en Italie, mais aussi dans l’évocation de la chasse à la tigresse de Beuzeval. En outre, Dumas ancre son rÃ