La description de la maison de Mme Aubain est faite à la manière balzacienne : le lecteur ne contemple pas de loin l’univers de la servante mais il est immergé dans son monde : « Cette maison, revêtue d’ardoises, se trouvait entre un passage et une ruelle aboutissant à la rivière. Elle avait intérieurement des différences de niveau qui faisaient trébucher. Un vestibule étroit séparait la cuisine de la salle où Mme Aubain se tenait tout le long du jour, assise près de la croisée dans un fauteuil de paille. Contre le lambris, peint en blanc, s’alignaient huit chaises d’acajou ». Dès le début de la nouvelle la description de la maison où va se dérouler principalement l’histoire constitue une pause dans le récit des évènements.
La première fonction de cette description est ornementale : Flaubert fait montre d’un art de décrire sans lasser le lecteur avec un vocabulaire riche. La deuxième est descriptive, symbolique (cf. les « différences de niveau »de la maison qui font « trébucher »).
La description, jusque-là sèche et objective, sert à ancrer davantage l’univers de la servante dans un