Joseph Joffo est un écrivain français né en 1931 à Paris d’un père coiffeur et d’une mère violoniste dans un groupe de musique tzigane. Il passe son enfance au pied de la butte Montmartre. Lors de la Seconde Guerre mondiale, la persécution des Juifs que subit la famille Joffo vaudra au père de mourir en déportation. Joseph, après avoir franchi la ligne de démarcation avec son frère Maurice, aura été pour sa part sauvé par un archevêque, à Nice, qui délivre à lui et son frère des faux papiers alors que tous deux ont été arrêtés par des SS qui organisent des rafles et des départs de convois vers les camps de concentration. Après la guerre et son certificat d’études, Joseph devient coiffeur à l’exemple de son père et de ses frères, travaillant tout d’abord dans le salon familial de la rue Clignancourt.
En 1971, alors qu’il officie dans le 16e arrondissement parisien, il retrouve un ancien camarade de régiment devenu directeur littéraire chez Robert Laffont. Joseph Joffo lui raconte ses souvenirs de guerre, qu’il rêve depuis longtemps de voir couchés par écrit. Son ami l’assure qu’il t