Il s’agit du narrateur et de l’auteur de l’histoire. Lorsque le récit commence, il est âgé d’une dizaine d’années. Il vit avec ses parents et ses quatre frères et sœur dans le 18e arrondissement de Paris, Porte de Clignancourt. On ne peut pas dire que les frères Joffo ont des traits physiques bien particuliers ou distinctifs, bien au contraire, il semble, pour eux, qu’ils soient tout à fait comme tout le monde, contrairement à ce que les affiches de propagande antijuive veulent faire croire.
        L’enfance de Joseph est des plus insouciantes avant que la guerre ne vienne perturber le quotidien de sa famille. Lui qui ne pensait qu’à s’amuser avec ses amis et son frère va devoir apprendre la vie à un âge où l’on joue encore aux billes sans avoir à se préoccuper de ce que vivent « les grands ». Maurice et lui sont envoyés par leur père rejoindre leurs frères à Menton, en « zone libre », ce qui les forcera tous deux à devenir plus matures ou du moins à apprendre à se débrouiller par eux-mêmes. Ce sera l’un des effets majeurs de cette guerre que de forcer ces enfants Ã