Un roman d’apprentissage raconte l’évolution des héros et met en scène la vie comme le lieu d’une expérience qui change l’individu. Le prétexte de cette expérience est la guerre, c’est elle le moteur de l’action, qui bouleverse les destinées.
A/ Des enfants complices…
Joseph n’a que 10 ans et Maurice 12 lorsque leur père leur demande de partir et d’aller rejoindre leurs frères à Menton. À cet âge-là, les deux enfants ne pensent qu’à jouer, mènent une vie insouciante, loin de la guerre. Leur enfance est heureuse bien que courte : lorsque Joseph Joffo l’évoque, il pense aux jeux avec ses camarades, à la Porte Clignancourt, à l’histoire que son père lui racontait avant le coucher.
Le jeu est récurrent dans l’œuvre : à l’école, avec son frère, avec ses copains… Tout porterait à croire que celui-ci disparaît dès que le voyage commence, mais il est intéressant de noter qu’il n’en est rien car dès que les deux frères s’arrêtent pour faire une pause pendant le trajet, le jeu revient, i