Paul Baümer est le héros du roman, le narrateur de l’histoire. Au départ, il est un jeune Allemand comme tous les autres, et subit un important endoctrinement par son professeur de lycée, Kantorek. Ainsi, c’est volontairement et pensant s’investir dans une noble cause, pour le bien de la patrie, qu’il s’engage dans l’armée allemande aux côtés de la plupart de ses camarades de classes.
Paul Baümer est le témoin oculaire de tous les évènements qui arrivent au front. C’est par ses yeux qu’on découvre l’horreur des tranchées, et il apprend bien vite à dissocier ses émotions de ses actions, afin de survivre mentalement aux atrocités dont il est le spectateur et l’acteur.
Le personnage de Paul Baümer fonctionne comme le type universel de toute une génération de soldats ; au-delà de l’origine et du rôle de chacun dans la guerre, il représente la désillusion ressentie du côté français comme allemand, l’effondrement de l’espoir de servir sa patrie pour le bien de celle-ci, et l’extrême solitude du soldat incompris lorsqu’il retourne à l’arrière en permission rendre visite à sa fa