Le monde de l’enfance, à l’époque de Tolstoï et de la rédaction de cette nouvelle, n’était pas quelque chose de familier, ni dans la société, et encore moins en littérature. Ainsi, la représentation du monde vu des yeux d’un enfant peut surprendre ; elle est originale pour son temps. Tolstoï ayant écrit cette nouvelle jeune, il a alors encore en tête toute la vision du monde de l’enfance, peut-être davantage que celle d’un adulte, qu’il est depuis peu.
Le narrateur, adulte au moment où il narre les faits, évoque la vision qu’il avait du monde adulte quand il n’était encore qu’enfant, et analyse aussi la différence entre sa vision et la réalité dans laquelle il se trouve. On retrouve chez l’enfant un sentiment de fascination mêlé de crainte qui rend complexes les liens qu’il entretient avec les adultes, que ce soit ses parents ou les domestiques ; en effet, on y retrouve un mélange de besoins affectifs, ainsi que la volonté d’imitation des adultes qu’il trouve parfaits.
Par exemple, Nicolas aime profondément sa mère et parle d’elle avec une infinie tendresse car elle l