Nous en savons peu sur son passé, et nous n’apprenons même pas son nom. Il est un ami d’enfance de Roderick Usher. Il arrive à cheval à la maison Usher avec l’intention d’en aider le maître. Bien qu’il détaille avec précision la nature de la maladie d’Usher, il y a de nombreux indices dans le récit qui poussent à croire qu’il est lui-même susceptible de perdre la raison. En effet, sa description pleine de terreur de la sinistre demeure dès les premières pages du récit pose la question de savoir s’il n’est pas dès le début en proie à la folie.
« Mon imagination avait si bien travaillé que je croyais réellement qu’autour de l’habitation et du domaine planait une atmosphère qui lui était particulière, ainsi qu’aux environs les plus proches, une atmosphère qui n’avait pas d’affinité avec l’air du ciel, mais qui s’exhalait des arbres dépéris, des murailles grisâtres et de l’étang silencieux, une vapeur mystérieuse et pestilentielle, à peine visible, lourde, paresseuse et d’une couleur plombée. »
De nombreuses interprétations du récit en font tour à tour un fou, une