La Curée

Maxime est le fils d’Aristide Saccard et d’Angèle Sicardot. Placé dans un collège de Plassans, il souffre des brimades et des quolibets que lui attirent ses manières délicates, voire efféminées : il a « la taille mince, le balancement de hanches d’une femme faite. » La promiscuité du dortoir lui fait découvrir un pan obscur et interdit du plaisir : « Le vice, en lui, parut même avant l’éveil des désirs. » Il rejoint son père quand il a treize ans, et fait alors la connaissance de la jeune femme qui est sa belle-mère, Renée. La sympathie est immédiate, et Maxime grandit au contact de cette belle créature dont la plus grande préoccupation semble être sa garde-robe, ce qui convient parfaitement au garçon. Blond, les cheveux bouclés, « joli » sans être beau, il est la coqueluche des amis de Renée, ravie de son « air fille », lui qui est  « sans un poil, rose comme un amour. ». Il est admis à leurs longs essayages chez Worms, il partage leurs conversations, il va jusqu’à porter une robe : il est des leurs. À vingt ans, il glisse avec Renée dans l’inceste par faiblesse ; c’est « une