Zola a toujours été un sympathisant républicain pour qui le Second Empire a vu la France livrée à des gens de sac et de corde, mettant le pays au pillage dans le seul but de bâtir des fortunes insensées. La France est devenue un gibier que l’on force et, le moment de la curée venu, on se jette sur sa dépouille avec la férocité de chiens de meute. La curée, c’est, selon le dictionnaire Larousse, « l’ensemble de certaines parties du cerf, du chevreuil ou du sanglier que l’on donne aux chiens », et par extension la « ruée avide pour s’emparer des biens, des places, des honneurs laissés vacants ». Dans le roman, les chiens sont les spéculateurs qui, comme Saccard, se jettent sur la dépouille qu’est devenue Paris et se partagent ses entrailles, la retournant à coups de pelle et de pioche, jetant à bas des quartiers entiers afin d’y bâtir de somptueux hôtels particuliers.
Selon Zola, le but de cette mise à sac est double : remplacer les petites rues par de larges avenues : les actuels boulevards parisiens. En effet, le peuple de Paris a la fâcheuse habitude de se révolter de temps à autre, et quoi de pl