La famille Kampf associe richesse à ascension sociale, comme nous l’avons vu précédemment. C’est pourquoi le prestige social est l’un des maux critiqués par l’auteure, car il ne s’apparente selon elle à aucune vertu morale, aucune qualité intrinsèque à l’individu, mais à une réalité matérielle totalement indépendante de l’être. Rosine Kampf, par exemple, ne fait pas grand cas du passé douteux de certaines sommités dont elle cherche à se rapprocher, mais uniquement de leur richesse actuelle, qui à ses yeux fait leur valeur.
L’auteure expose dans cette œuvre la bêtise, la laideur de l’orgueil et la cruauté impitoyable de la bourgeoisie. En effet, le refus des parents d’Antoinette de la laisser participer au bal qu’ils organisent montre bien qu’ils accordent davantage d’importance à leur image aux yeux de la bourgeoisie parisienne qu’au bien-être et aux désirs de leur propre fille. Lorsque la mère d’Antoinette laisse tomber la sentence – l’interdiction d’assister au bal –, elle détruit tout le monde que s’était construit la petite fille autour de cet évènement. Ainsi que s