Au centre du Devisement du monde n’est pas, comme on pourrait s’y attendre, Marco Polo, mais son employeur, l’empereur Kubilaï Khan, maître du plus grand empire de l’histoire du monde. C’est-à-dire que Kubilaï est le centre gravitationnel autour duquel les voyages de Marco Polo se font. Si le rôle précis que Marco Polo a joué pour le Khan est incertain, Le Devisement soutient la thèse qu’il aurait été une sorte de reporter qui aidait Kubilaï à connaître son Empire plus en profondeur, car Marco Polo décrit soit des provinces de l’Empire mongol, soit des pays que Kubilaï envisage de conquérir ou contre lesquels il fait déjà la guerre, soit d’autres avec lesquels l’Empire fait du commerce. Mais écrivant (ou récitant) pour un public européen, Marco Polo explique aussi le fonctionnement de l’Empire que le Khan devait bien connaître. Par exemple, il commente les prévisions qui sont faites contre la disette, l’assistance aux pauvres, etc.
Selon les experts modernes, Le Devisement du monde serait le rapport le plus détaillé et le plus précis du règne de Kubilaï, même compte tenu des diverse