Marco Polo réussit dans Le Devisement du Monde à faire un compte rendu détaillé des merveilles d’un monde encore inconnu et inimaginable pour ses contemporains. En même temps qu’il démystifie, par exemple, la légende du Prêtre Jean – longtemps un leurre pour les dirigeants européens qui veulent croire à cet empereur chrétien qui les aidera à détruire une fois pour toutes l’ennemi musulman –, Polo révèle l’existence d’un empire qui non seulement existe mais qui, selon ses estimations, est plus grand, plus riche, et en général plus civilisé que le monde occidental. Le seul reproche, ou presque, qu’il a à lui faire est son manque d’attachement à la religion chrétienne. Le sentiment de fierté religieuse s’accommode mal de l’idée qu’un peuple barbare et païen puisse devancer de si loin les réussites catholiques.
« […] la perspective était pour satisfaire, chez les Polo, à la fois le chrétien, le politique et le commerçant. Si leur ambassade réussissait, ils gagneraient à l’Évangile un peuple nombreux, assureraient à l’empire latin un puissant allié et ouvriraient à leurs propre