Dans ce livre, l’auteur montre que l’art est une forme de représentation qui se défait de toute considération rationnelle, pour voir le monde à travers un idéal de beauté, et avec l’esprit. Les travaux sont repris de Platon, et de ses thèses sur l’objet de l’art. La théorie esthétique de Schopenhauer est fondée entre autres sur le génie, qui, loin d’être le privilège de certaines personnes « supérieures », serait ancré en chacun de nous. Ainsi, chaque individu possède une part de génie propre, à des niveaux et dans des domaines différents. Le génie relève notamment de la capacité d’une personne à ressentir, à vivre une expérience esthétique, en étant confronté à l’art, à un objet ou à la beauté, quelle qu’en soit la source.
Se distanciant du principe de raison, Schopenhauer définit l’expérience esthétique comme étant la perception par un individu d’un objet, d’une chose, qu’il ne va pas analyser, percevoir comme étant un objet utile, ayant une définition et un but précis, mais comme un objet dans la définition platonicienne qu’il donne à ce dernier, issue de la t