On l'a dit, Wladyslaw Szpilman est un pianiste connu dans l'Europe entière. Son monde est à mille lieux des préoccupations guerrières et a fortiori de l'esprit destructeur des barbares nazis. Quand ces derniers envahissent Varsovie et soumettent les Juifs à des exactions sans nombre, jusqu'à les déporter afin de les exterminer, Wladyslaw Szpilman change de dimension. Il passe de la sphère raffinée de la musique romantique à celle d'une des pires barbaries que le monde ait connues. S'il est un homme qui n'est pas préparé à survivre dans ces conditions, c'est bien lui. Et pourtant, il survit. Et c'est lui qui aura le dessus.
L'histoire de cette survie est celle d'une descente progressive : Wladyslaw Szpilman passe des salles de concerts prestigieuses et des studios de Radio Varsovie à des salles de restaurants fréquentées par des profiteurs, des gens malhonnêtes, peu recommandables et incapables d'apprécier la subtilité de l'art de Wladyslaw Szpilman. Celui-ci demeure préoccupé par l'état de ses mains : si elles sont abîmées, c'en est fini de sa carrière de concertiste. Or, quand sa famille aura été déportée et qu'il aura échapp