Le fantastique a à voir avec tout ce qui relève de l’imagination, du merveilleux, de l’extraordinaire. Il est (presque) toujours introduit dans un univers banal, afin de créer une césure notable et à la fois tremblante, ambigüe, entre la réalité et le possible. Dans le conte de Shéhérazade, Sindbad se trouve confronté à des situations improbables, à des créatures mythologiques ou divines, alors qu’il part simplement en voyage. Cette intrusion progressive du fantastique permet de faire rêver le lecteur, lui laissant la possibilité de croire qu’une telle chose est possible et peut lui arriver.
A. Les légendes et croyances au service des contes
Au cours de ses sept voyages, Sindbad fait la rencontre de plusieurs monstres de légende, issus de divers folklores, qu’il doit affronter et vaincre seul, avec son courage et sa ruse. Parmi les nombreux monstres de légende, il rencontre un cheval marin, issu de la mythologie grecque, qui en temps normal tire le char du dieu Poséidon : « Tandis qu’ils m’entretenaient ainsi, le cheval marin sortit de la mer ». Puis Sindbad fait la connaissance de l’oiseau rokh, oisea