Ce couple de passagers partage la diligence avec Boule de suif. Ce sont des notables, puisque « le comte et la comtesse Hubert de Bréville portaient un des noms les plus anciens et les plus nobles de la Normandie. Le comte, vieux gentilhomme de grande tournure, s’efforçait d’accentuer, par les artifices de sa toilette, sa ressemblance naturelle avec le roi Henri IV, qui, suivant une légende glorieuse pour la famille, avait rendu grosse une dame de Bréville, dont le mari, pour ce fait, était devenu comte et gouverneur de province. » Dès leur apparition, Maupassant les ramène à leur vrai rang : le comte tire de sa ressemblance supposée avec Henri IV une grande fierté : une de ses aïeules aurait fauté avec le vigoureux souverain, et le mari de celle-ci en aurait tiré moult bénéfices. La gloire des Bréville trouve sa source dans une infidélité conjugale. Il est piquant de voir de telles gens incarner la morale publique.
Ce n’est pas tout. Le comte Hubert a fait un mariage douteux : « L’histoire de son mariage avec la fille d’un petit armateur de Nantes était toujours demeurée mystérieuse Mais comme la com