Boule de suif est une nouvelle écrite par Guy de Maupassant et publiée en 1880 dans l’ouvrage collectif Les Soirées de Médan. Ce recueil de six nouvelles consacrées à la guerre franco-allemande de 1870 se voulait un manifeste du naturalisme, genre littéraire dont le chef de file était Émile Zola, lequel participa au projet. Cette nouvelle est considérée comme un chef-d’œuvre du genre ; Maupassant, jeune écrivain de trente ans qui a, quand paraît la nouvelle, publié seulement quelques articles, s’affirme d’emblée comme un maître, un auteur majeur dont le coup d’essai éclipse les autres textes du volume. Cette nouvelle marque le début d’une aventure littéraire courte mais intense : Maupassant publiera six romans, des centaines d’articles et de nouvelles, pour mourir treize ans plus tard. Dans Boule de suif, Maupassant décrit dans un style réaliste l’aventure lamentable des passagers d’une diligence durant l’hiver 1870, dans une France écrasée par la défaite, en un temps où « Le devoir commençait pour les vaincus de se montrer gracieux avec les vainqueurs. »