L’exposition coloniale internationale qui est au centre de Cannibale s’est tenue au bois de Vincennes et à la Porte Dorée, à la lisière de Paris, du 6 mai au 15 novembre 1931. Son but principal : présenter un monde en réduction, la reproduction des grandes réalisations des colonies qui composaient à l’époque l’empire colonial français. Inaugurée par Gaston Doumergue, président de la République, le 2 mai 1931, elle « couvrait plus de cent hectares ». C’était là l’occasion d’exposer la puissance coloniale de la France, son rayonnement, son prestige. Elle fut visitée par huit millions de personnes.
L’exposition coloniale pouvait être vue comme une vaste fête foraine, un divertissement familial et bon enfant. L’éveil de la fête, au matin, est ainsi décrit par Gocéné : « les guinguettes ouvraient leurs volets, les cuisiniers épluchaient les pommes de terre, on alignait les bouteilles de mousseux entre les pains de glace, on préparait la pâte à gaufres et les citronnades. » Les narines du lecteur sont presque chatouillées par les odeurs sucrées de ce que l’on prépare pour les visiteurs. On chante