Histoires extraordinaires

par Edgar Allan Poe

Aventure sans pareille d’un certain Hans Pfaall

Cette nouvelle débute par l’apparition d’un ballon gonflable dans le ciel de Rotterdam, lequel descend vers la ville jusqu’à ce que la foule puisse apercevoir un étrange personnage qui lance par dessus bord une lettre qui atterrit aux pieds du bourgmestre Superbus Von Underduk. Son contenu a été rédigé par un homme du nom d’Hans Pfaall, qui avait disparu de Rotterdam quelques années plus tôt. Accablé de dettes, Pfaall avait décidé de tenter un voyage vers la lune en construisant un ballon adapté. Ayant l’esprit rancunier, il avait également décidé de préparer un piège à ses créanciers et les avait rassemblé pour son départ, puis tué dans une explosion alors qu’il s’envolait. Pour cela il demande grâce aux habitants dans sa lettre, montrant du repentir, et elle lui est accordée par le bourgmestre. Mais une fois la lettre publiée elle suscite des doutes et des discussions chez des esprits « par trop sages », qui démontrent qu’il s’agit d’un canular.