Histoires extraordinaires

Cette nouvelle est narrée par un savant qui détaille l’expérience magnétique unique et spéciale qu’il a menée sur un patient du nom de M. Valdemar. Aux portes de la mort, M. Valdemar a accepté de subir une expérience magnétique du savant car il n’a rien à y perdre, il finira de toute façon par mourir de sa phtisie. Le savant plonge alors son patient dans un état de catalepsie magnétique, et quand il lui demande s’il va bien, M. Valdemar répond qu’il n’a pas mal car il meurt. Consultant d’autres savants pour continuer son expérience, le narrateur prolonge la transe hypnotique de M. Valdemar pendant sept mois en veillant chaque jour à ce que son état reste stable. Il est convaincu que l’expérience le maintient en vie. Lorsque ce délai est passé, le savant fait plusieurs « passes » pour sortir Valdemar de son état de magnétisation et la voix de M. Valdemar s’écrie : « Mort ! Mort ! ». Et c’est alors que le corps de M. Valdemar s’émiette soudain et pourrit, jusqu’à former « une masse dégoûtante et quasi liquide ».