Histoires extraordinaires

par Edgar Allan Poe

Une descente dans le maelström

Dans un prélude au récit de l’accident, le marin raconte sa vie quotidiennement aventureuse avec ses deux frères. Ils pêchent habituellement parmi les îles où les violents remous de la mer donnent une bonne pêche, à condition de profiter d’un répit des eaux de quinze minutes pour se lancer à travers le canal principal du Maelström. Un jour, le vent se montre plus violent qu’à l’accoutumée, ce qui surprend les pêcheurs qui ne réussissent pas à franchir la passe avant d’être emporté par le courant du tourbillon. Quant les deux frères voient qu’il n’y a plus d’espoir de s’en tirer, le narrateur prend la décision de s’attacher à une barrique et de se jeter à la mer. Son frère aîné – le cadet ayant été emporté dès une première rafale – n’a pas le courage de s’y résoudre et il sombre avec le bateau. La tempête s’atténue peu à peu et rejette le survivant vers la côte. Un bateau le repêche mais il est devenu complètement méconnaissable, vieilli d’un coup : « comme un voyageur revenu du monde des esprits. »