Un chapeau de paille d’Italie

Eugène Labiche est un écrivain français né en 1815 à Paris dans une famille de bourgeois aisés, d’un père épicier en gros puis industriel. Il étudie au lycée Bourbon (devenu le lycée Condorcet) ; alors qu’il devient bachelier en 1833, rendu riche par le décès de sa mère, il part voyager en Italie avec des amis. À son retour en France, tout en faisant paraître des nouvelles dans des magazines, il obtient une licence de droit. Il s’allie avec Marc-Michel (1812-1868) et Auguste Lefranc (1814-1878) pour écrire ses premières pièces, passant du drame à la comédie devant l’insuccès des toutes premières. Labiche pratique alors la littérature en dilettante, alternant l’écriture de pièces avec des voyages à l’étranger, fréquentant les coulisses du théâtre, tenant une chronique à la Revue du théâtre. Sa première pièce, La Cuvette d’eau, a probablement été d’abord représentée au théâtre du Luxembourg en 1837. En 1839 il s’essaie au roman avec La Clé des champs, critique de la vie bourgeoise mêlée d’éléments autobiographiques ; il n’y reviendra jamais et se concentrera sur sa pr