Vipère au poing

L’histoire se déroule en France, dans le pays craonnais, dans la Mayenne. Le narrateur, Jean Rezeau, est un trentenaire qui raconte son enfance, celle d’un petit garçon maltraité dans une grande maison humide et triste, perdue dans la campagne française. Quand son récit débute, dans les années 1920, Jean a huit ans. Il est le deuxième d’une fratrie composée de lui-même, surnommé Brasse-Bouillon, surnom qu’il n’aime pas, de Ferdinand, dit Chiffe, l’aîné, que l’on appelle aussi Freddie, et de Marcel, alias Cropette. Les deux aînés ne connaissent pas Marcel car il est né en Chine et vit là-bas avec leurs parents. Frédie et Jean habitent la demeure ancestrale, la Belle Angerie, faux château abritant depuis deux siècles la bourgeoise et vaguement noble famille Rezeau, où ils sont élevés par leur grand-mère. La famille est traditionaliste, catholique, compte plusieurs ecclésiastiques et écrivains chrétiens dans ses rangs, mais elle est aussi pratiquement ruinée. Au début du roman, Jean étrangle une vipère dans son petit poing. Acte inconscient, il marque l’enfant qui a été, selon son entourage, touché pa