Saint Augustin ou Augustin d’Hippone est un philosophe et théologien chrétien né citoyen romain d’Afrique en 354 à Thagaste (aujourd’hui Souk Ahras, au nord-est de l’Algérie). L’Empire romain est alors officiellement chrétien et le IVe siècle apparaît comme un siècle d’or de l’Église chrétienne. La famille d’Augustin est relativement modeste ; son père, un petit propriétaire foncier païen, meurt quand il est encore jeune ; sa mère en revanche est chrétienne. Il peut aller terminer des études supérieures à Madaure et Carthage grâce au soutien d’un ami de la famille. L’apprentissage plus littéraire que philosophique dont il bénéficie est marqué par les figures des grands classiques latins, tels Virgile et Cicéron, aux côtés des historiens. Les cours de rhétorique qu’il reçoit lui seront particulièrement utiles pour s’exprimer en public plus tard. C’est plus tard, avec l’Hortensius de Cicéron, qu’il découvre en autodidacte la philosophie vers dix-neuf ans.
Pour subvenir aux besoins de sa famille, il ouvre une école à Thagaste et se fait professeur. Il devient ensuite rhéteur