La Maison Tellier

Les deux Pompes sont le surnom de Louise et Flora. Louise est surnommée Cocotte, ce qui peux sembler affectueux, mais le mot employé ici sert aussi à désigner son métier de prostituée. Flora est surnommée Balançoire, « parce qu’elle boitait un peu ». Elles réservent leurs services à la clientèle du débit de boisson ouvert au rez-de-chaussée et fréquenté par les marins du port. Leur statut est donc inférieur à celui des autres employées de la maison qui travaillent à l’étage. Elles portent des tenues hautes en couleur qui correspondent à un type de « fille » bien précis : « l’une toujours en Liberté avec une ceinture tricolore, l’autre en Espagnole de fantaisie avec des sequins de cuivre qui dansaient dans ses cheveux carotte ». Elles n’en sont pas moins un peu ridicules : elles « avaient l’air de filles de cuisine habillées pour un carnaval ». Leur surnom vient de leur rôle : verser à boire aux clients ; elles « buvaient avec l’un, buvaient avec l’autre, méritaient mieux que jamais leur sobriquet des deux Pompes » – le mot pompe désignant ici les dispositifs qui distribuaient l