Le modèle de famille qui est dépeint dans ce roman est celui d’une famille traditionnelle de type patriarcal, avec un grand rôle décisionnel du chef de famille, ici le père Maurice, et une répartition des rôles hommes-femmes bien définis. Les femmes quant à elles ont un rôle plus discret, mais non moins important.
A. Rôle du chef de famille
Le chef de famille semble prendre une grande part dans l’arrangement des mariages. C’est le père Maurice qui vient parler à Germain pour le convaincre de se remarier, en évoquant toutes sortes de raisons auxquelles Germain ne peut qu’acquiescer. Il représente le côté raisonnable de cette famille, bien qu’il ne soit pas dépourvu de cœur. Il a par ailleurs tout arrangé à l’avance, car il sait que Germain acceptera sa demande : « Je te dis que tu l’aimeras : c’est un bon sujet, une femme de grand cœur ; je ne l’ai pas vue depuis longtemps, elle n’était pas laide fille alors ; mais elle n’est plus jeune, elle a trente-deux ans. Elle est d’une bonne famille, tous braves gens, et elle a bien pour huit ou dix mille francs de terres, qu’elle vendrait volontiers pour en ache