Phileas Fogg accepte le défi d’accomplir en quatre-vingts jours le tour du monde et dans cette optique traverse au galop la planète. Son itinéraire est jalonné d’expériences palpitantes et de rencontres excitantes : de l’empêchement d’une immolation humaine en Inde à sa propre mise aux arrêts à Liverpool pour cambriolage de banque, en passant, entre autres, par un affrontement musclé avec les Sioux en Amérique ; de la rencontre d’une belle princesse indienne à celle d’un détective sournois.
D’une volonté inflexible et d’une bravoure peu commune, Fox ne recule devant aucune épreuve et dépense sans compter pour remporter son pari, louant à ses frais, si nécessaire, trains et bateaux ou se déplaçant en plein air dans le froid le plus rude. En effet, son pragmatisme anglais lui confère une approche réaliste des choses, et il a pleinement conscience des dangers dans lesquels il s’aventure. Par exemple, lorsqu’il entreprend de sauver la princesse Aouda, le narrateur nous explique sa décision en ces termes : « Le dessein était hardi, hérissé de difficultés, impraticable peut-être. Mr. Fog