« Elle donne ce petit nom d’amour à son dernier-né, parce qu’il a les cheveux roux et la peau tâchée ». Il est donc, comme son surnom l’indique, roux, et des taches de rousseur constellent son visage ; il est ainsi question des « taches de son de sa laide figure à claques ». Cette particularité le transforme en vilain petit canard, mal-aimé et mésestimé car différent. Cette différence physique est assortie d’une différence psychologique. Pour justifier les tourments qu’ils lui infligent, les proches du héros lui inventent des caractéristiques anormales (notamment sa violence) pour un jeune enfant qui n’aspire pourtant qu’à la tranquillité.
L’auteur lui-même ne se sentait apaisé que dans la nature, ou occupé à en rêver, et il attribue ce trait de caractère à son héros : « Il est là chez lui et s’y divertit, dédaigneux des jouets encombrants, aux frais de son imagination » (« Le Toiton »). Jouant tout seul « sous la table » ou s’abandonnant à diverses pensées « par terre », le personnage est présenté, par ce comportement presque autiste, comme inférieur aux autres. Il ne peut cepe