Ce personnage est au cÅ“ur de l’intrigue, puisqu’il est l’objet de la recherche qui est racontée au lecteur. On en parle, on évoque ses actions, on essaye de deviner ce qu’il est devenu, mais le personnage n’apparaît aux yeux de Mathilde et du lecteur que dans les dernières pages du roman.
En basque, Jean se dit Manex et se prononce Manech. C’est à dessein que Manech signe ses lettres à Mathilde avec cette dernière orthographe. Il a trois ans de plus que sa fiancée et au matin du 6 janvier 1917, il a dix-neuf ans et sept mois. Avant la guerre, il était marin-pêcheur dans les Landes, près de Capbreton. Il a été mobilisé le 2 avril 1916. Au front, il fait preuve de courage, comme ses camarades, jusqu’à ce qu’un jour il change d’attitude, et se retrouve devant un conseil de guerre. Manech n’est pas moins courageux que les autres : son courage en mer en est la preuve. Il a, à maintes reprises, porté secours à des bateaux en détresse. Pourtant, au front, le commandement a considéré qu’il est un lâche. Il est passé deux fois devant un conseil de guerre. La première fois, il avait tenté de simuler les symptÃ