Un bûcheron et sa femme ont sept enfants qu’ils ne savent plus comment nourrir tant ils sont pauvres. Un jour, ils décident de les perdre dans la forêt ; mais le petit dernier, pas plus grand qu’un pouce, et que l’on appelait « Petit poucet », surprend leur conversation, et remplit ses poches de cailloux pour les semer et retrouver son chemin. Le lendemain, le père les mène dans la forêt puis fait mine de s’éloigner pour couper du bois ; mais il s’enfuit. Les enfants sont au désespoir, mais le dernier leur redonne de l’espoir en leur révélant son stratagème, et il les guide jusqu’à chez eux. Les parents entretemps ont reçu de l’argent du prince, et déploraient justement leur décision. Ils les accueillent donc à bras ouverts et font un grand repas.
Un peu plus tard, l’argent dépensé, ils décident à nouveau de les abandonner. Mais cette fois, le Petit Poucet ne trouve pas de cailloux, et prend un pain qu’il sème par petits bouts. Mais les oiseaux en font leur repas, et les enfants ne savent plus comment revenir chez eux. Alors qu’ils se trouvent ainsi perdus, ils aperçoivent au loin une maison hab