La Femme de trente ans

Charles de Vandenesse est un jeune homme d’environ vingt-six ans, déjà « lassé des femmes ». Rattaché à un ministre plénipotentiaire envoyé au congrès de Laybach, en Autriche, il doit se préparer à quitter Paris. Avant son départ pour l’Italie il s’offre de participer à une dernière fête, un bal donné par la marquise Firmiani, une riche Italienne qui lui remet quelques lettres de recommandation pour « deux ou trois des plus aimables femmes de Naples ». Lors du bal, l’entendant monologuer sur les femmes de Paris, la marquise l’interrompt et le conduit au-devant de Mme d’Aiglemont. Les deux jeunes gens s’entendent immédiatement bien, mais Mme d’Aiglemont se refuse à aimer Charles car en elle résonnent encore les paroles du curé. Charles tente alors de l’aimer « platoniquement », en « s’incrustant presque dans la maison », en « respirant l’air de Mme d’Aiglemont » pendant quelques mois. Bien entendu la jeune femme se rend compte que Charles est secrètement amoureux d’elle, et si elle cherche à l’ignorer, cela pose des difficultés qui s’accroissent de jour en jour : elle se rend bien compte qu’il règne