La Femme de trente ans

Un soir d’hiver, Victor d’Aiglemont, devenu général, laisse entrer chez lui un étranger qui se comporte bizarrement. Il cherche à fuir la police qui le poursuit pour le meurtre d’un vieillard. Le marquis, très imbu de lui même, entend la confession de cet homme puis se flatte de lui donner une leçon de morale. Afin que cette leçon ne soit pas donnée en vain, il offre au meurtrier de le cacher dans une chambre pour deux heures. Il ne prévient pas sa femme Julie ni ses filles Hélène et la plus jeune, Moïna, fille de Charles Vandenesse (qui apparaît pour la première fois du roman dans ce chapitre). Pendant ce temps Victor s’occupe de diriger les policiers sur une mauvaise piste. Alors qu’il est occupé, Julie remarque la clé de cette chambre posée bien en vue, dans le salon, par le marquis. Intriguée et effrayée à l’idée qu’une amante puisse s’y trouver, elle demande à Hélène d’aller voir ce qui se trouve dans la chambre. La jeune fille y découvre le meurtrier et se sent subjuguée par l’atmosphère de l’endroit ; elle n’arrive pas à dire une parole etse fait congédier par l’inconnu. Elle revient ensuite