La Femme de trente ans

par Honoré de Balzac

Chapitre IV : Le doigt de Dieu

Ce chapitre est présenté par un narrateur qui contemple la scène : dans une charmante rue de Paris, Julie se promène en compagnie de ses enfants Hélène et Charles (première apparition de cet enfant dans le roman, et l’on suppose qu’il est né de Julie et Charles de Vandenesse). Mais il semble régner une sorte de jalousie entre Hélène et Charles, malgré la jeunesse insouciante de ce dernier. Hélène pousse Charles du haut d’un talus, « comme pour venger son père », et son demi-frère dégringole et meurt.

Deux ou trois ans plus tard, Charles de Vandenesse tente d’arranger avec un notaire bête et peu compréhensif de Paris le problème de succession concernant Hélène. Il veut en effet qu’Hélène hérite de ses biens, sans que cela se sache. Le notaire, peu discret, pose des questions embarrassantes au sujet de cette succession, puisque Hélène n’est pas la fille de Charles de Vandenesse, et sa visite s’éternise douloureusement.