Un préconseil s’organise entre les anciens, Pâris, le Géomètre qui défendait devant Priam la beauté d’Hélène, et Hécube qui continue d’œuvrer pour la fermeture des portes de la guerre. Ce rassemblement a pour but de préparer les combats à venir, non par des généraux, mais par des intellectuels : ils s’attellent à la tâche de composer un chant de guerre, pour aviver la haine des foules. Demokos, le poète, a pour idée de comparer cette fois la guerre au visage d’Hélène. Un autre point est soulevé alors, à propos des insultes que les guerriers lancent aux ennemis avant de s’élancer dans la bataille. Tous ces artifices sont élaborés pour créer en l’homme des sentiments haineux, qu’il n’avait pas auparavant, et qu’il doit avoir s’il veut tuer.
Hector et Priam arrivent alors. Hector veut fermer les portes de la guerre et accueillir Ulysse, le messager, pour lui rendre Hélène. Priam est toujours réticent et Demokos présente un personnage « neutre », un « témoin impartial », Busiris, qui analyse la situation en terme de droit et désigne les Grecs comme les coupables. Selon lui, en cas de guerre,