Ulysse, l’émissaire mandé par les Grecs pour réclamer le retour d’Hélène, fait preuve de beaucoup de circonspection et de méfiance. Il ne souhaite pas que la guerre éclate, mais il met en garde Troie contre les prétextes dont pourrait se servir Ménélas, l’époux d’Hélène, pour décider des représailles. Il ne souhaite pas la guerre, mais son expérience et sa sagesse lui font voir qu’elle sera particulièrement difficile à empêcher. Il est de nature compatissante et connaît les horreurs de la guerre.
« HECTOR : Et vous voulez la guerre ?
ULYSSE : Je ne la veux pas. Mais je suis moins sûr de ses intentions à elle.
HECTOR : Nos peuples nous ont délégués tous deux ici pour la conjurer. Notre seule réunion signifie que rien n’est perdu…
ULYSSE : J’accepte Hélène. Je la rendrai à Ménélas. Je possède beaucoup plus d’éloquence qu’il n’en faut pour faire croire un mari à la vertu de sa femme. J’amènerai même Hélène à y croire elle-même. Et je pars à l’instant, pour éviter toute surprise. Une fois au navire, peut-être risquons-nous de déjouer la guerre. »