Le titre du roman indique qu’il est dédié à Augustine, la mère de Marcel. Dès les premières pages, l’enfant voit qu’elle n’est pas exactement au diapason du reste de la famille : elle ne partage que modérément l’enthousiasme matinal des chasseurs. Ensuite, elle se montre plus pragmatique que son instituteur de mari : peu lui importent les grands principes moraux dont il se drape, elle agit pour que la famille puisse profiter plus longtemps des délicieux dimanches à la campagne en bafouant la sacro-sainte règle : on ne demande pas de faveur à qui que ce soit ; et la voilà qui demande, en toute simplicité, à l’épouse du directeur de l’école que Joseph soit libéré de cours le lundi matin. Surtout, elle voit grandir son petit garçon : elle perd un bambin qui va devenir un homme, ce qui provoque chez la plupart des mères au moins un fort pincement au cœur.
Cependant, à travers la tendre adoration qu’il voue à sa mère, Marcel perçoit sa faiblesse physique : c’est une femme active mais pas infatigable, et les longs trajets vers les Bellons l’épuisent. Elle est sensible et supporte mal la tension nerv