La mère de Grete est une vieille femme ronde, sans taille ou presque, au visage ridé et aux « cheveux gris épinglés derrière », qu’Ilse décrit comme « une pauvre et solide paysanne ». Elle se montre toujours très fière du travail quotidien qu’elle abat. Au début de l’ouvrage, elle se moque des croyants qui se rendent à l’église ; elle de son côté a le temps d’accomplir une journée de travail pendant une messe. Quand, à la fin de la guerre, elle partage avec des voisins des pêches en conserve et qu’on lui dit : « Dieu vous a envoyée ! », elle répond, toujours sûre d’elle, n’attendant jamais rien de personne : « Dieu ne m’a pas aidée un brin. […] Il ne m’a jamais aidée. »
Elle et son mari habitent à Lübars, à 20 minutes en autobus de Waidmannslust, auxquelles il faut ajouter 45 minutes de train pour arriver à Berlin. Elle n’exprime jamais aucune tendresse à Ilse dont elle sollicite les bras sans arrêt ni vergogne – « “petite fille ingrate” est l’une de ses expressions de tendresse. » Tout de suite après on trouve : « “Pssh !” fait-elle, comme