Santiago Nasar est un jeune homme : « [il a] eu vingt-et-un ans la dernière semaine de janvier ; il était svelte et pâle, avec les paupières arabes et les cheveux frisés de son père. » Il est le fils d’Ibrahim Nasar, un Arabe émigré en Amérique Latine, et de Placida Linero. La mort de son père l’a contraint à prendre en charge l’hacienda familiale. « Santiago Nasar était gai, pacifique, et, de surcroît, il était homme de cœur. » Il est fiancé à Flora Miguel. Riche, aimé, il a tout pour être heureux. Pourtant, il est victime d’une dénonciation dont on doute qu’elle soit fondée : il est accusé d’avoir pris la virginité d’une jeune femme qu’il n’apprécie pas du tout. Sans confrontation aucune, sans que ne lui soit posée la moindre question, il est assassiné, tué comme un animal, sous les yeux de toute une population. Personne, ou presque, ne le prévient que deux assassins l’attendent.
La scène de l’assassinat se passe devant sa maison, contre la porte que sa propre mère commet l’erreur fatale de bloquer. Il est percé de plusieurs coups de couteau par les jumeaux Vicario, frères de la mariée. Le