Balzac traite de la bourgeoisie des affaires dans son œuvre Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau où il met en évidence l’avènement des institutions financières (telles que les banques) et des problèmes qu’elles ont apportés ou développés : corruption, fraude, vols, crédit, amour de l’argent, etc. Ce livre découpé en deux parties comme l’indique son titre expose le jugement que porte l’auteur, en tant que témoin de son époque, sur les habitudes bonnes, mais surtout mauvaises de la nouvelle bourgeoisie.
Ainsi César Birotteau, paysan parvenu qui devient commerçant en parfums et homme public, représente dans l’œuvre la gangrène qui règne alors dans l’administration française, et le dédain d’alors pour les lois censées établir l’ordre ; l’exemple de la spéculation décrite dans le roman est saisissant :
« C’est le commerce abstrait, reprit Claparon, un commerce qui restera secret pendant une dizaine d’années encore, au dire du grand Nucingen, le Napoléon de la finance, et par lequel un homme embrasse les totalités des chiffres, écrème les revenus avant qu’ils n’existent, une conception gigantesque, une façon