A. Le masque dans la tradition théâtrale
Le masque est un objet de dérision mais également une procédure de vérité, un artifice et un travail sur le moi, une défense de soi. Il est à la fois le symptôme et le remède de la maladie du paraître dont souffrent Camille et Perdican. Il faut faire tomber les masques derrière lesquels les autres se cachent mais il s’agit d’un jeu dangereux comme le dit Perdican dans la scène finale alors que le cri de Rosette vient de retentir : « Il me semble que mes mains sont couvertes de sang. » (III, 8) Pour chaque personnage, le masque a une fonction différente mais tous conduisent à la fin tragique à laquelle on assiste.
La spécificité d’On ne badine pas avec l’amour repose sur le fait que le jeu des masques, contrairement à la pièce de Marivaux Le Jeu de l’amour et du hasard, ne conduit pas à un dénouement comique, car il ne transforme pas l’amour de soi en rendant les masques inutiles. Au contraire, le dénouement tragique découle de ce maintien des masques jusqu’à la dernière extrémité, interdisant l’abdication de l’orgueil devenu