Elle est l’épouse de Gordon, la mère de Jonathan. À la mort de son mari, elle suit les conseils de Ben du Toit qui la pousse à demander une enquête sur le décès de son mari en prison. Quand la cour rend son verdict qui blanchit la police de tout soupçon, son désespoir la pousse à un geste qui serait anodin dans la plupart des pays du monde mais qui est à la limite de l’illégalité dans l’Afrique du Sud de 1977 : elle pleure sur l’épaule de Ben du Toit, qui l’étreint affectueusement. La photo de ce contact physique affectueux entre une Noire et un Blanc est un objet de scandale : aucune des deux communautés n’est prête à accepter ce genre de manifestation. André Brink ne dit rien de la réaction de la communauté noire à la parution de la photo dans la presse, mais il décrit en revanche ses effets dévastateurs sur la vie de Ben du Toit.
Emily Ngubene est soutenue dans son deuil par Stanley Makhaya, l’exubérant chauffeur de taxi. Mais même ce dernier ne peut rien quand Emily perd son dernier fils, âgé de seize ans, tué par une patrouille à la frontière de pays. Elle se suicide fin décembre 1977, en se