Il est le personnage central du roman, dont il ne quitte jamais l’action : toutes les scènes se déroulent en sa présence, il est toujours au centre de ce qui se déroule. D’ailleurs, le roman porte non pas son nom, mais son surnom, Bel-Ami. C’est ainsi que les gens qui comptent autour de lui finissent tous par l’appeler.
« Grand, bien fait, blond, d’un blond châtain vaguement roussi, avec une moustache retroussée, qui semblait mousser sur sa lèvre, des yeux bleus, clairs, troués d’une pupille toute petite, des cheveux frisés naturellement, séparés par une raie au milieu du crâne, il ressemblait bien au mauvais sujet des romans populaires. » Dès le début du roman, Maupassant prévient le lecteur : Georges Duroy est un être négatif, qui ne sera pas un héros. Il n’est point sot : il est allé au bout de ses études secondaires, mais a échoué deux fois au baccalauréat. Il est donc, selon les critères de son époque, instruit, mais pas brillant. Ancien sous-officier, il garde un bon souvenir de ses années passées en Afrique du Nord, en particulier des exactions qu’il a fait subir aux populations locales. I