Yonville, situé à huit lieues de Rouen, est un village ancien, bien loin de l’agitation des grandes villes. Le soir de l’arrivée des Bovary, la tenante de l’auberge, Mme Lefrançois, est très affairée : elle doit préparer les repas pour ses habitués mais aussi pour le couple ainsi que leur bonne. Les clients affluent, mais pas de nouvelles des Bovary. Ils sont en effet retardés par la recherche de la levrette de madame, qui s’est sauvée au cours du voyage. Incapables de la retrouver, ils finissent la route sous les larmes et les reproches d’Emma.
Une fois à l’auberge, Emma se dépêche d’aller s’installer près du feu, et attire bientôt le regard attentif de Léon, clerc de la ville. Heureux d’avoir de la compagnie, l’homme a tôt fait de se joindre au repas des nouveaux visiteurs. La discussion s’engage mais Léon n’a d’yeux que pour Mme Bovary, approuvant chacune de ses paroles. Très vite, les jeunes gens se confient leurs goûts, partagent leurs passions et leurs passe-temps. Une fois le repas terminé, M. et Mme Bovary se retirent dans leur demeure, encore froide, aux meubles éparpillés. Avant de s’endormir, Emm