D’origine modeste, Emma Bovary, née Emma Rouault, a toujours eu un tempérament fantasque et rêveur. Envoyée très jeune dans un couvent, elle se coupe encore plus du monde et développe un monde imaginaire romantique peuplé de galants, de serments passionnés, nourrie par les lectures de romans qui sont sa seule source de distraction. Refusant le monde tel qu’il est, elle s’efforce de plier la réalité à son imaginaire et supporte mal la monotonie de sa vie. Elle se marie avec Charles Bovary et se lasse très vite de cette union qui ne donne pas lieu à l’excitation et à la romance qu’elle espère tant. Plutôt que de s’adapter à sa vie réelle, elle essaie de changer son quotidien pour le conformer à ses attentes. Toutes ses tentatives – redécorer la maison, se jeter dans la lecture, pratiquer toutes sortes d’activités – restent sans effet ; elle en ressort épuisée et malade.
Quand elle rencontre Léon elle plaque sur leur relation platonique et superficielle une profondeur imaginaire. Après le départ du jeune homme, elle ressent un manque, un sentiment d’inaccompli. Lorsque survient Rodolphe, elle est prête Ã