La plupart des déceptions que rencontre Emma sont liées à son appartenance au milieu de la bourgeoisie. Ses aspirations, ses goûts et son idéal sont supérieurs à ceux de sa classe. Cette frustration est l’illustration d’une tendance sociale de la fin du XIXe siècle : la montée de la classe moyenne appelée bourgeoisie à l’époque de Flaubert. Cette classe est composée d’individus qui, bien que ne possédant pas l’éducation et la fortune héréditaire de la noblesse, n’ont pas recours au travail manuel pour gagner leur vie. Bien que jouissant d’une situation financière confortable, leur éducation et leur goût restent très sommaires, à l’image de nouveaux riches.
Flaubert se sert de la frustration d’Emma vis-à-vis de sa classe sociale pour exprimer son rejet de la bourgeoisie. Il montre dans le roman toute la prétention, le ridicule de cette classe sociale et la dangerosité de la suffisance des bourgeois. Ainsi le personnage du pharmacien Homais, ne s’exprimant que par lieux communs et phrases toutes faites, devient une occasion de se moquer de la prétention de la bourgeoisie qui se targue de posséder l